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又一个重阳节即将到来。在传承中华民族尊老敬老的传统美德时，赡养老人的话题也备受关注。在漫长的历史岁月中，我国古代社会“尊养”制度和措施传承有序，其中不乏一些流传千古的智慧之举，影响深远。
以鸠杖为代表的敬老养老标志虽然在全国许多地区均有出土，但甘肃省武威市磨咀子、旱滩坡、五坝山出土的王杖（鸠杖）以及《王杖十简》《王杖诏令册》却是我国古代敬老养老制度的最典型、最有代表性、最具权威性和系统性的实物见证。
汉代敬老的象征物——鸠杖
相当于“老年证”的西汉铜鸠杖杖首
汉代是中国古代养老制度形成和发展的重要时期，基于“以孝治天下”的政策，推出了一套相对完备的制度，特别是对“家庭养老”有着极严的规定和要求。那时对父母、祖父母等长辈不敬不养是重罪。比如汉律规定不赡养老者，对父母、祖父母等长辈不敬者，意图杀父母或祖父母者，殴伤长辈者，都要受到严厉的惩罚，甚至被处以弃市之刑。弃市，是指在群众集聚的闹市对犯人执行死刑。
汉代战争频繁，为保证老年人的基本生活，汉代政府每年会直接给民间老人（庶老）发放食物，如汉文帝刘恒即位当年就下诏：80岁以上的老人每月赐米一石、肉二十斤、酒五斗；90岁以上的老人每人再加赐帛二匹、絮三斤。
敬老养老制度在我国有着古老的传统，并一直被社会和官方所称道。先秦以前，就有赐鸠杖及其尊老制度。西汉建立后，把手杖制成斑鸠式样赐给老年人，这是对养老礼仪的更新和继承，并以法律制度确立下来，成为汉朝以“孝治天下”的治国理念的组成部分。
“杖”古已有之，它还有个雅号叫“扶老”“藜杖”“杖藜”。所谓鸠杖，就是在手杖的扶手上做成一只斑鸠鸟的形状，是王权的象征，后来特指君王赐给高龄老人的“王杖”，成为国家敬老养老的标志。中国人常常以谐音表达思想感情，“鸠”者“九”也，象征极高极深极多极大极广，又具有吉祥尊荣之意；“鸠”者“久”也，寓意长久持久永久之意。所以赋予斑鸠长寿之意是非常恰当的。
鸠杖在先秦时期是长者地位的象征，汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。汉高祖刘邦在位时，做鸠杖赠送高龄老人；汉宣帝在位时，建立了高年授王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人由政府授以王杖。老年人一旦得到这柄手杖，就具有了一定的特权，就可享受一定的政治、经济待遇。
成都出土汉画像石中的持鸠杖老者
由于皇帝提倡并有制度保证，汉代敬老养老之风盛行。出土于汉代的画像砖上常能看到尊重照顾老人的情形。四川彭州出土的一块画像砖，正面刻一座仓库，库前放置着量器，量器右边有一手执鸠杖的老人，手扶粮袋，中间一人正从仓库里拿出粮食倒入老人的袋中。成都郊区东汉墓中出土的一块画像石反映的也是类似的事，画像石中的鸠鸟形状和出土的鸠鸟基本一致。
武威汉墓出土的鸠杖
汉代授王杖之事史书记载非常简略。此类文字，目前全国只有甘肃武威出土，不仅是文字和王杖实物同时出土，而且内容丰富。1981年，武威市凉州区磨咀子出土的《王杖诏令册》最为完整。全文近600字，用26枚木简书写而成，具体内容涉及多项受法律保护的待遇，不仅有对70岁以上老人的政策，而且覆盖了当时社会的弱势群体，特别偏重于老人，从政策倾斜上涉及政治地位、法律援助、经济支持、生活关怀、社会扶持等诸多方面。《王杖诏令册》实际是一部比较完整的古代“老年人权益保障法”，不仅有政策法律规定，还有不少量化指标。而鸠杖又相当于“老年证”，可以享受许多优惠。
鸠鸟崇拜和鸠杖的历史渊源
鸠鸟崇拜渊源于古羌人的图腾崇拜。鸠杖之源可以追溯到原始的图腾信仰。鸟是我国古代许多部落心目中的图腾和祖先。三皇五帝中的帝喾、颛顼及其殷商、嬴秦的祖先都以鸟为图腾，少昊（也称挚、鸷，以鸟命名）不仅以玄鸟为图腾，建立“百鸟王国”，而且任鸟为文武百官，任命能言善辩的斑鸠管理言论。
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